天坛是祭天文化的物质载体，也是祭天文化的有机构成。对于天坛重要组成素材的植物也，就是现在广布园内的古树，它的种类及配置方式，一方面成为祭天文化中不可或缺的一部分，受到祭天文化的要求和约束，另一方面又充分体现、丰富、加深了祭天文化的内涵。

《周礼•春官•大宗伯》载：“以玉作六器，以礼天地四方。以苍壁礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。皆有牲币，各放其器之色。”古人以玉的颜色和形制，配合阴阳五行之说，产生了祭祀天地四方的礼器。古人主张天圆地方，苍璧，圆形，色苍(青色)，以配天圆和天色。“以苍璧礼天”，反映了古人对天的认识，也反映出古人为表达敬天思想所采取的表现手法和形式。这种象征性手法同样应用在了祭天场所植物素材的选择和配置上，松柏色苍，体魄刚直，用以配天，与“苍壁礼天”异曲同工，且这种手法与礼天文化一样，在中华传统文化传承的历史长河中，随着祭天建筑一脉相承。